Historia Jenner preparó, en 1798, una vacuna contra la viruela y Pasteur otra contra la rabia, en 1884, con desconocimiento de la etiología vírica de estas enfermedades. Los primeros en demostrar la existencia de enfermedades causadas por agentes infecciosos ultrafiltrables, desconocidos hasta entonces, fueron Iwanowsky (1892) y BeijerIIlck (1898); sus experiencias se polarizaban sobre la enfermedad mosaico del tabaco Lóffler y Frosch (1898) lo hicieron sobre la fiebre aftosa, y Reed y colaboradores (1902) sobre el agente de la fiebre amarilla. Twort en 1915 y d'Herelle en 1917 descubren los virus de las bacterias (bacteriófagos) y, en 1935, Stanley cristaliza el virus del mosaico del tabaco. Posteriormente, el número de hallazgos es interminable; la mayoría de ellos ha dependido de descubrimientos realizados en otras ciencias y aplicados posteriormente a la Virología.