Funciones y estructura El cuerpo de un animal se halla delimitado y protegido en buena medida de las acciones mecánicas y de otro tipo procedentes del entorno gracias a su tegumento o tejido externo de recubrimiento. La complejidad, las características y la estructura de dicho tejido varían en los diferentes grupos dentro de su amplio margen. En los invertebrados pluricelulares más sencillos, tales como esponjas, celenterados y otros, se reduce a una única capa epidérmica de células más o menos planas. En algunos, segrega cutículas gelatinosas o caparazones endurecidos con sustancias minerales, caso este último de los crustáceos y moluscos. Pero donde el tegumento alcanza su más alto grado de complejidad y perfección es en la piel de los vertebrados y, dentro de éstos, en la de los mamíferos.